長野県に鬼が居無い里と書いて鬼無里村（きなさむら）という所がある。ここにミズバショウで有名な奥裾花自然園があり、鬼無里村役場に電話をすると「ミズバショウの鬼無里村です」と電話に出る程だ。
　電話の応対も実に親切で、私の質問にも丁寧に答えてくれて、さすがに鬼が居無い村である。

4月も終わろうと言うのに雪が・・

　電話で色々な市町村役場に電話をかけると、大きな所程応対が悪い。どうしてなんでしょうかねぇ。
　ところでこの鬼無里村役場で聞いた話しだと、今は雪の中からミズバショウが顔を出していると言う。
　うん、これはいい写真がとれるかもしれないゾと早速曽我さんに電話を入れて、花を見に出掛けたのであった。

　朝４時に出発し、高速を長野ＩＣで降りて、くねくねした道を進んで行くと、やがて道は二手に分かれ、右の方の道を山に向かって進んで行くと、チラチラと白いものが降ってくる。
　これってもしかして雪？車の外気温を見ると４度を示している。

車道にはまだこんなに雪が

　道路にパイプ椅子を出して寒そうに座っている人がいて、ここでしっかり入園料を徴収されてしまった。１人４００円もとられ、なおも道は山に向かって延びている。
　所々に車が駐車していて、渓流釣りをしている人達がいる。山道を走るに従い外気温はどんどんさがり、駐車場に着いた時には気温１度、雪は本降り状態だ。

　広い駐車場はそれ程混んでなく、車を止めて各自カッパを着込んで奥裾花自然園入口まで行くバスに乗り込んだ。
　バスの中で車掌の女性に曽我さんが声を掛けて色々質問したが、全く判らず要領を得ない。この時期だけの単なるキップ切りのアルバイトである。
　歩いてもそう時間はかからない道のりを走って、あっと言う間に終点に着いたバスを降りると、車道の外にはまだ雪がどっさりと残っている。

戸隠山方面

　降り続く雪も止む気配を見せず、こんなんで本当にミズバショウが咲いているのだろうかと心配になってしまう。
　車道をしばらく歩いて行くと、両側にいっぱいフキノトウが咲いている。食べるのには少し遅いようだが鑑賞するにはいいみたいだ。
　車道が終わった所にトイレがあり、この先が自然園となっている。
　ビッシリ雪に覆われた道を進んでいくと、なるほど水が流れているところにミズバショウがたくさん咲いている。
　グルッと周遊出来るコースを半分くらいまで来ると、急速に天候が回復し始めた。みるみるうちに雪雲がとれて青空がのぞき、周辺の山もクッキリと見え始めて来る。カッパを着ていると暑い位である。

　雪解け水の中に咲くミズバショウはとても綺麗で、流れる水の音に耳をすませば、小川のせせらぎのようだ。頭に雪を乗せたミズジショウが太陽の光で輝いている姿は滅多に見ることが出来ない貴重なものだ。

　たっぷり堪能して、周囲の山を見ながら戻ってくると、私と大谷さん以外はフキノトウ採りに精を出し始めた。食べるのには遅いとか何とかいいながら一生懸命に採り歩いている。

　どんどん先に歩いてバス発着場まで来るが、一向に他の人達は戻ってこない。ようやく戻って来た時にはバスが出た後で、歩いてもそんなに時間はかからないからと帰りはバスに乗らずに駐車場まで歩いて戻ってくる。

ザゼンソウ

　カッパをしまい、今度は林道を白馬村目指して進んでいく。曲がりくねった道をしばらく進んでトンネルを出たその時、真っ白に輝く北アルプスの山々が目の前にものすごい迫力で現れた。おもわず「わー」と歓声があがるくらいすばらしい。残念ながら駐車スペースには既に車が一杯で降りてゆっくり見る余裕がなかったので残念だった。

　白馬村までやってきてソバ屋で昼食を食べ、五竜とおみスキー場に車を止めて、カタクリを見に出掛ける。
　ゴンドラ乗り場の前には春スキーを楽しむ若者がおり、一面草となってしまったスキー場の中を横切って歩いていくと、ロープで囲まれたカタクリの群生地に出る。ザゼンソウも咲いてはいるがすこし時期は遅いようだ。
　カタクリは今がまさに最盛期といわんばかりにそのかわいい姿をそよ風に揺らしている。
　近くに寄ってじっと見たり写真を撮ったりしてカタクリを思う存分鑑賞して、白馬村を後にする。

カタクリ

　帰りはオリンピック道路を通って一気に大町まで出て来てしまう。今までよりも大分時間が短縮されて我々にとっては有り難い事である。

　どこかで温泉に入りたいと思っていたが適当な所もなく、諏訪ＳＡで諏訪湖を眺めながら風呂に入り、連休初日で驚くほど空いている高速道路を走って帰ってくる。

　ミズバショウにカタクリと花を見て歩く鑑賞会もたまにはいいものである。